价值流是制造产品所需一切活动的总和，它包括了增值活动和不增值活动。VSM通过形象化地描述生产过程中的物流和信息流，从原材料采购的那一刻起，VSM就开始工作，它贯穿于生产制造的所有流程、步骤，直到终端产品出货。它运用精益生产的工具和技术来帮助企业理解和简化生产流程。价值流图的目的是为了辨识和减少生产过程中的浪费。

价值流图分析的两个流程：第一个是信息流，即从销售接到客户订单或销售预测客户需求开始，到使之变成采购计划和生产计划的过程；第二个是实物流，即从供应商原材料武库开始，随后生产制造、成品入库、成品出库，直到产品送到客户手中的过程。此外，实物流还包括产品的检验、暂存等环节。